משככי כאבים מסוג אופיאטים (חומר דמוי אופיום) מייצרים אופוריה קצרה, אך הם גם ממכרים.
שימוש במשככי כאבים בטווח הארוך יכול להוביל לתלות גופנית. הגוף מסתגל להימצאותו של החומר ובמידה והאדם מפסיק לקחת את התרופה בבת אחת, מופיעים סימפטומים של גמילה. או שהגוף מפתח סיבולת לסם, המשמעות של זה היא שצריך לקחת מנות גדולות יותר כדי להשיג את אותה ההשפעה.
כמו כל הסמים, משככי הכאבים פשוט מסווים את הכאב שבגללו הם נלקחים. הם אינם "מרפאים" שום דבר. אדם שכל הזמן מנסה להקהות את הכאב עלול למצוא את עצמו לוקח מנות יותר ויותר גדולות – כדי לגלות שהוא אינו יכול לסיים את היום ללא התרופה.
סימפטומים של גמילה יכולים לכלול חוסר מנוחה, כאב שרירים וכאב של העצמות, נדודי שינה, שלשול, הקאות, התקפי קור עם עור ברווז ותנועות לא רצוניות של הרגליים.
אחד הסיכונים הרציניים של אופיאטים הוא דיכוי של הנשימה – נטילת מנות גדולות עלולה לגרום להאטת הנשימה עד לנקודה שבה היא מפסיקה והמשתמש מת.
